La nuit était noire, peu de vent, l'eau calme clapotait contre la lourde armure. Plus loin, derrière eux, se trouvait l'Iron victory, prêt à prendre part à la bataille si quoi que ce soit se passait mal. Mais pour le moment le navire approchait doucement du grand manoir à l'extérieur de la ville de Caladon. Le but était simple, entrer discrètement et piller tout ce qui s'y trouvait avant de s'en prendre à la ville qui gisait, lourde et opulente comme une vieille héritière, à l'embouchure du grand fleuve. Lentement, dans le silence le plus total, le navire vint s'amarrer dans le port intérieur de la riche demeure avant que son équipage ne se glisse hors du pont et ne se repende au nez et à la barbe des gardes qui, il s'en étonnait tout de même un peu, étaient bien plus nombreux que prévu, sans parler des soldats venus d'il ne savait quelle citée. Il n'était que peu familier de Meniev de toute façon et s'en fichait tant que l'attaque était réussie et si pour ça il devait ouvrir des gorges supplémentaires il le ferait. Un bref instant il observa les hauts murs puis eut un sourire de loup avant de sauter sur le quai à son tour et de s'engouffrer par la porte que ses hommes avaient ouverte. Les corridors étaient richement décorés, tout ou presque pouvait servir ici, mais il leur faudrait bien plus de temps qu'ils n'en avaient si ils désiraient vraiment désosser le manoirs dans son intégralité. Tant pis. Ils prendraient le temps. Il ne voulait absolument pas rentrer sans un butin conséquent en Lathorie, ça pas question, surtout après le clash qu'il avait eu avec son employeur. Mais pour l'instant il valait mieux se concentrer.

Le premier garde ne comprit certainement pas ce qui lui tombait sur la tête lorsqu'Arrenadd s’abattit sur son dos et lui brisa la nuque d'un tour de poignet. Le second faillit donner l'alarme mais il trouva son corps proprement enfoncé dans sa gorge avant d'avoir pu finir son geste. Il inspecta ensuite la salle que les deux malheureux gardaient avant de le rencontrer. Un hall, certainement destiné aux festins vu sa taille considérable, le plafond lui tira un sifflement admiratif... ou plutôt le lustre de cristal trônant ne son centre. Définitivement une belle prise, il avait bien choisit la ville. Laissant trois des siens s'occuper du hall en question il reprit son ascension vers l'une des ailes du grand manoir, la plus belle il fallait l'admettre, en espérant que la salle contenant les impôts et autres trésors s'y trouve. Grimpant l'escalier qui lui paraissait sans fin il finit par aboutir dans un corps de garde. Il se figea sur place. Ah... problème. Heureusement que les gardes en question n'était pas spécialement consciencieux, ils dormaient tous à point fermés, à croire qu'on les avaient drogués aux somnifères tant ils ronflaient et même le grincement de la porte ne les tira pas de leur état quand il les contourna avec précaution pour continuer de monter. Diantre, elle était haute, cette aile. Qu'est ce qu'ils avaient comme complexe dans cette ville pour faire un manoir aussi haut. Cela ne le fatiguait pas réellement mais en revanche il commençait à avoir chaud, à courir comme ça avec son attirail de guerre sur le dos. Il s'arrêta un bref instant pour regarder par une trouée dans le mur de l'escalier, en bas les siens commençaient à embarquer les richesses déjà volée tandis qu'au delà il voyait la faible flamme de L'iron victory qui s'avançait enfin vers la ville comme convenue. Nouveau sourire. Bientôt ils seraient riches et surtout très loin. Mais il devait continuer.

Lorsqu'il atteignit enfin le faut de la tour il fut déçu de ne trouver qu'une chambre à coucher. Habitée, la chambre. Ah et bien oui, si non ce n'était pas drôle pardi ! Mais il se rendit vite compte que, faute de lit, s'était sur un monceau d'or que le maigrichon s'était assoupit. AAAAAAh et bien VOILA qui lui plaisait davantage. Il égorgea proprement l'endormi qui, pour l'occasion, devait véritablement n'avoir aucune chance pour être si profondément assoupit puis dégagea le cadavre et se mit à rassembler l'énorme tas comme il pouvait avant d'utiliser un drap du lit pour envelopper le monceau. Ce fut à cet instant qu'il remarqua les armoiries qui y était tissées... il se figea de nouveau, haussa un sourcil, puis un second. Il en aurait volontiers haussé un troisième mais n'ayant pas cette option il se contenta de se pencher sur les armoiries en ouvrant de grands yeux. Le blason royal de Meniev. Une seconde d'arrêt, le temps que l'information arrive jusqu'à son esprit puis soit traduite dans un langage qu'il pouvait comprendre sans soucis et encore une petite seconde pour assimiler le tout sans éclater de rire. Il ne venait tout de même pas de.... en fait si, il venait probablement de.... mais il ne pouvait y croire, s'était quand même avoir une sacrée veine ( ou être cocu ) que d'entrer dans ce manoir précisément et de tomber sur.... le roi de Meniev ? Le roi de meniev ? Définition de royauté... qui porte la couronne, dirige le pays, bref fait tourner l'affaire... et il venait de... non... non ? Ah si. Il n'était pas encore aveugle et il n'était pas sujet aux hallucinations contrairement à ce qu'on pouvait croire donc ça devait être vrai. Il venait d'égorger le roi de Meniev comme un petit porc dodus. Pour quelqu'un qui se faisait surnommer le coquelet s'était un monde que de finir ainsi non ?

Se mordant l'intérieur des lèvres pour ne pas rire il se remit à ramasser tout ce qu'il pouvait pour le jeter dans le sac de fortune. Puis, une fois l'ouvrage terminé il s'apprêta à sortir... au moment même où justement la porte s'ouvrait. Ce ne fut qu'à cet instant précis qu'il prit conscience que quelqu'un avait donné l'alerte...

Un bref instant le silence flotta entre Arren et le garde qui avait ouvert la porte, le pirate soudain perplexe et le garde ouvrant de grands yeux à la vue du corps du roi, du sac qu'il portait et du sang. Puis une nouvelle sonnerie de cor retentit et la vie les anima de nouveau. Le pauvre soldat eut bien le geste de tirer son épée mais à peine avait-il amorcé le mouvement qu'il mourait, proprement ouvert en deux de l'épaule au sternum d'un seul coup de la lame lourde de son adversaire. Le second n'eut pas plus de chance puisqu'il se retrouva bientôt à demi empalé sur un chandelier de la pièce après avoir contraint Arren à poser à terre son sac pour se battre. Avant de finir dans l'au-delà l'idiot aurait au moins appris qu'il ne fallait jamais séparer un pirate de son butin. Une fois les deux importun mort il récupéra le sac de fortune et entreprit de descendre quatre à quatre l'escalier interminable. Ce ne fut qu'arriver dans le corps de garde qu'il comprit l'erreur qu'il venait de commettre, plus particulièrement lorsqu'il faillit entrer en collision avec un soldat se tenant devant le boyau. Par bonheur il parvint à ne pas s'empaler lui-même sur la lame que l'autre tenait.... il ne savait pas comment, mais après tout ça n'avait pas d'importance, après les avoir vu roupiller comme des bienheureux il ne s'étonnait plus de rien. L'homme sursauta et pivota sur lui même juste à temps pour recevoir un coup de poing qui l'envoya s'éclater le crâne contre le mur. Pas mort certainement mais bien assommé. Les autres ne mirent pas cinq minutes à prendre leur armes pour se ruer sus au pirate.... mais encore une fois ils étaient bien trop lent pour le capitaine qui en faucha deux sans soucis. Les autres entre temps avançaient vers lui, près à l'embrocher. Pas apeuré bien qu'un peu soucieux il ne bougea pas d'un pouce et attendit que les imbéciles se rapproche juste assez pour se fendre et attaquer le premier aux jambes, les sectionnant avant que l'un de ceux dans son dos ne parvienne à l'atteindre à l'épaule, le faisant vaguement grogner.

Pivotant vivement il fit retraite dans l'escalier pour être sûr de ne pas subir plus d'un assaut à la fois. Ainsi placé il n'eut aucun soucis à se débarrasser de la dizaine de gardes déterminés qui avaient tenter, sans grand succès, de le tuer. L'odeur du sang lui montait à la tête, il avait faim, il avait soif et il une envie terrible de se battre faisait trembler ses membres. Le dernier garde s'avança finalement vers lui mais cette fois ce fut Arren qui ne fut pas assez rapide. Une flèche traversa la fenêtre et se ficha dans l'interstice de l'armure du malheureux soldat qui mourut, la gorge percée. Grognant de mécontentement de s'être fait voler sa proie le pirate récupéra son butin et se pencha au travers de l'ouverture de pierre pour contempler la cour intérieur du château où des soldats de Meniev semblaient se battre plus qu'honorablement contre ses pirates. Dans la galerie supérieur l'archer du Silence qui avait fauché feu son adversaire lui fit un signe qu'il rendit avant d’inspecter du mieux possible ce qui se passait. Une rapide coup d’œil lui apprit qu'il était temps de quitter les lieux tandis qu'au loin une clameur sourde montait de la ville en flamme, l'Iron Victory, illuminé, faisait pleuvoir sur le quartier des docs une pluie de boulet incendiaires et de flèches et le feu grégeois scintillait par endroit sur les flots, là où les rares navires de guerre tentaient d'arrêter la forteresse flottante. Il sourit et finit de descendre les quelques marches menant à la cour et aux couloirs extérieurs sans prendre garde aux flèches qui sifflaient parfois, trop lointaines encore pour l'inquiéter. Attrapant l'un des siens il ordonna la retraite en prenant bien soin de préciser d’emporter tout ce qu'ils pouvaient emporter, le pirate hocha la tête et disparus à l'intérieur de la demeure pour prévenir ceux qui s'y trouvaient encore. Arren quand à lui décida de semer un peu le trouble parmi les gardes restant et tira sur l'un de ceux au centre de l'espace ouvert avant de tirer l'épée...

Il découpait tout ce qui se trouvait sur son chemin, laissant une mare sanglante se formait à ses pieds et imbiber ses bottes. Puis soudain, alors qu'à la faveur d'une pause il remettait en place son chargement il sentit le sac se déchirer, déversant une partie de son contenu sur le sol. Pivotant sur place en lâchant le sac il eut juste le temps de voir le pirate derrière lui transpercer par une flèche. Une grimace animale anima ses traits tandis qu'il cherchait le responsable des yeux. Il le trouva finalement et lui jeta un regard luisant sous les feux, souriant ironiquement il ne bougea pas d'un seul centimètre tandis qu'il le voyait bander son arc une nouvelle fois, à son intention de toutes évidences. Il ne bougea pas en voyant la flèche voler vers lui, pas un seul frémissement. Le projectile fut arrêter à un centimètre de son front, broyé dans sa poigne de fer. Il souriait toujours et rien dans sa posture ne montrait qu'il en était autrement, pourtant il eut un tremblement intérieur de soulagement, d'être parvenu à attraper la flèche à temps. Il avait beau être rapide et précis cet archer là était bien meilleurs que ceux qu'il tuait habituellement. Il l'avait sous estimé et avait faillit se retrouver avec un trou au milieu du front.

Clignant des yeux il jeta la flèche à terre d'un mouvement dédaigneux et prit l'un de ses pistolets à crosse de nacre, visa et cueillit l'archer juste à coté. Il se détourna, arracha une cape qu'il passa autour du sac pour le colmater puis le remis sur son épaule, prenant bien soin d'éviter au passage les quelques projectiles qu'on lui envoyait, sans qu'une seule fois son regard quitte celui qui avait bien faillit le tuer. Un nouveau hurlement strident de la corne du Silence retentit et il sortit son cor, y répondant dans un fracas qui fit couvrir les oreilles à tout ceux présent dans la cour intérieur. Il jeta le sac à un de ses marins puis entreprit de monter jusque sur le rempart pour se trouver face à face avec celui qui semblait être le capitaine de la garde. Éliminant les chiens sur son chemin il s'arrêta finalement, son sourire torve toujours vissé à ses lèvres tandis qu'il observait l'homme plus loin comme si il était une pièce de viande de premier choix. Avec un salut moqueur il se jeta à sa suite, bien décidé à faire de lui une chasse digne d'être racontée. Après tout il n'avait pas l'intention d'avoir perdu son temps à monter jusque là pour rien. En contrebas les pirates avaient commencés à battre en retraire avec leur butin, remontant à bord du Silence qui actionnait ses balistes, faisant pleuvoir la mort sur les gardes. Chargé à mort le navire était un poile plus lent à réagir mais tournait déjà sa poupe vers le large...

Un nouveau coup de cor et une explosion indiquant que le pont principal de Caladon venait de se rompre sous l'action des béliers du Victory. Une vague de feu s'éleva en colonne, éclairant le visage grisâtre d'Arren d'un éclat sauvage tandis qu'il levait son épée très haut, s'apprêtant à l’abattre pour un coup final sur l'un des gardes qui tentaient héroïquement de le séparer de sa cible désignée, à l'autre bout du parapet. Le sang le maculait, gorgeait vêtement et cheveux, éclaboussait son visage, faisait pulser sa tête et engourdissait ses sens, oblitérant le monde derrière un rideau carmin de fureur guerrière. Plus rien ne le guidait à part l'appel du sang, l'instinct du prédateur, mêle l'éclat de l'or n'était plus rien dans le trou sans fond de sa faim sans fin. Il se rapprochait par petit pas de l'archer droit devant lui, ne le quittant jamais du regard de mercure en fusion qui était le sien, crocs découverts, un cri de guerre montant de sa gorge. Il chargea une nouvelle fois au travers de ce qui restait des soldats sans craintes des blessures qu'on lui infligerait.

Il avançait tranchant tout sur son chemin. Un bref instant il vit un jeune homme, un jeune garde, tenter de s'opposer à lui, frêle roseau contre la fureur de l'océan. Il ne tint pas longtemps. L'immobilisant dans une poigne de fer qui l'obligea toutefois à lâcher sa lourde lame il le souleva de terre et le broyant entre ses bras avant de lui arracher la gorge à pleines dents. La bouche remplie de chair juteuse, le sang dégoulinant sur son menton comme du jus il mâcha, tenant toujours sa véritable cible de ses yeux. Broyant le reste de trachée qu'il avait sortie en même temps il recracha les restes gluant et qui passaient mal avant de s'essuyer d'un revers de manche. Il ne prit même pas la peine de ramasser sa lame, en quelques pas il était sûr l'archer et l'attrapait avec la même fermeté que sa précédente victime, la poigne si forte que les os en grinçaient et craquaient.

Un sourire dément mais plein d'une malveillance à glacer le sang fleurit sur ses lèvres peintes d'écarlate tandis que l'expression du soldat lui arrachait un ricanement. Il l'expédia d'une poussée contre le mur se jetant à sa suite comme un loup affamé il se mit à le rouer de coups, ne retenant absolument pas sa force. Une fois qu'il fut certain que l'homme ne bougerait plus de son propre chef il tira la dague qui pendait à sa ceinture. Juste à temps, un garde avait enfin repéré son forfait et se ruait sur lui. Se relevant il l’assomma d'un geste vif et entreprit de l’éviscérer aussi efficacement que possible dans un moment comme celui-là, attrapant à pleine main les entrailles chaudes il revint à sa victime, les entortillant autour de son cou et de sa tête en une parodie de couronne et collier. S'apprêtant à le tuer il plongea la dague dans son épaule mais fut, de nouveau, interrompu, en entendant cette fois le son profond et puissant de l'Iron Victory qui appelait. Grondant un juron il grava sa marque sur l'épaule à nue puis se pencha légèrement, venant effleurer son oreille de son souffle chaud, en un geste qui aurait pût paraître intime si ils n'avaient pas été en plein millieu d'un champ de bataille. Susurrant comme un serpent d'une voix cajoleuse.

« C'est moi qui ai tué ton roi »

Il se releva et donna un coup de cor avant de rattraper son épée et de s'enfuir, ramassant ce qu'il pouvait du trésor éparpillé et tuant les gardes qui tentaient de l'arrêter. Les flèches pleuvaient, les hurlements étaient assourdissant et soudain, en une explosion terrifiante, le ciel s'enflamma littéralement, plein de flammes d'un vert malsain. L'Iron Victory faisait pleuvoir des projectiles de feu gregeois sur le manoir et le feu sauvage imbibait absolument tout ce qu'il pouvait, des hommes à l'eau en passant par l'or. Dans cet enfer il rallia autant de pirates perdus qu'il pouvait et revint au Silence avant de le faire virer de bord le plus rapidement possible. Le fidèle navire obéit autant qu'il le pouvait avec sa charge soudain démesurée. Passant l'arche miraculeusement intact du port interne il eut le loisir d'entrevoir la ville autrefois magnifique de richesses de Caladon en proie à la fureur du feu vert, les hurlements et lamentations qui en montaient formant une symphonie superbe en ouverture à cet âge des pirates. Un sourire vainqueur, bientôt suivit d'un rire fanatique, perça l'air, repris en cœur par tout les survivants, rugissant leur joie d'être toujours en vie et plus riche qu'on ne saurait l’imaginer. Le navire forteresse, l'Iron Victory, fit encore pleuvoir quelques projectiles sur le manoir avant de suivre plus pesamment encore la route tracée par un Silence allégé en marin. Disparaissant bientôt dans la nuit noir il ne resta plus d'eux que la ville flambant, les cadavres et, dans une chambre solitaire de la tourelle, un méfait qui raisonnerait au travers de toutes les principautés. L'alliance renaissait enfin.