La capitale du royaume d'Archenior se profilait à l'horizon. La haute forme du palais dominait le reste de la ville tel une sentinelle de pierre attentive aux ébats des mortels, projetant une ombre large sur les bâtiments les plus proches, tandis que les plus éloignés étaient baignés par le soleil, les murs blanchit à la chaux ou peint de diverses couleurs qui égayaient considérablement les rues tout comme les occasionnelles banderoles et autres devantures d'échoppes qui annonçaient tantôt un tisserand, tantôt un marchand d'épices ou de curiosités exotiques. Les toits de chaumes, de pierres ou de tuiles présentaient une ligne d'horizon inégale qui laissait parfois entrevoir le cœur de la citée plus que la campagne qui l'entourait. Les rues inégalement pavée, de pierres blanches près du palais et plus terreuse dans les quartiers le plus pauvres, résonnaient des voix des citoyens, des appels, des jurons, des discussions animées... Une joyeuse cacophonies qui contredisait toutes les rumeurs de maux mystérieux et d'attaques, de morts et de complots, les humbles paysans, marchands et voyageurs ne s’intéressaient qu'à la vie de tout les jours et étaient bien loin des préoccupations de ceux qui se réunissaient dans l'auguste palais. La fumée des habitations et des forges, des boulangers et des ferronniers montait en de lentes bouffées tournoyantes qui envahissaient le ciel au dessus de l'imposante ville, l'assombrissant et créant en certains endroit des imitations de haubans orageux qui jetaient des entrelacs d'ombres sur les façades et les rues. Mais tout cela était encore relativement éloigné, comme une illusion d'optique dans un désert la ville apparaissait et disparaissait au delà des collines tandis que le carrosse cahotait sur la route de pierre à allure lente et méthodique.

Le cortège officiel traversait les provinces du royaume militaire depuis déjà plus d'une semaine et demi, en grande pompes. L'attelage en lui même était richement paré, d'or, de cuivre, peint de blanc et doté de rideaux de velours colorés, d'un intérieur douillet et de grand luxe et, au dehors, entouré des oriflammes chamarrés de Meniev. Des cavaliers en armes les escortaient, de même que des soldats à pieds et des serviteurs. Il était vrai que le propriétaire de cette profusion tenait à l'étiquette de son état ainsi qu'au prestige qui s'y attachait. Les trompettes sonnaient claire, les tissus flottant au vent claquaient et le tintinnabulement des rouages du carrosse aurait pu bercer ses pensées si elle n'avait pas été aussi préoccupée. Si elle voyageait en compagnie du duc de Sysigne c'est qu'elle avait une excellente raison. Ayant eut vent des échanges entre les royaumes d'Archenior, Berill et Naksapi de même que des sombres événements qui se rependaient, d'abord en Ekalesias, son propre royaume, ainsi qu'en Naksapi.. . sans parler des rumeurs étranges qui circulaient au sujet des clans thériantrophe du nord et du sud, de la disparition de navires, du commerce qui périclitait, des alliances entre factions auparavant ennemies... elle avait tout de suite décidée de faire le voyage jusqu'à Fejuar afin de s'entretenir également avec les autres souverains. Depuis la mort de son époux s'était elle qui représentait Ekalesias, il était de son devoir d'intervenir et de se tenir informée des décisions qui concernaient l'ensemble des principautés et de donner sa voix pour ou contre celles-ci. Mais elle ne se sentait guère en sécurité et appréhendait encore davantage de voyager vers la cité militaire, qu'importait les hommes d'armes et les chevaliers, son époux en avait également près de lui lorsqu'il était mort et aucun n'avaient été en mesure de le sauver. De plus elle ne pouvait se montrer faible ou incertaine en leurs présence, elle se devait d'agir comme une reine à leurs yeux. C'était pourquoi, lorsqu'elle apprit que Meniev envoyait un représentant elle s'était sentit soulagée et avait immédiatement fait part de sa réticence au sujet du voyage, proposant qu'ils l’effectue ensemble. Elle fut plus que reconnaissante de voir la proposition acceptée et encore davantage, elle devait l'avouer, qu'il ne s'agisse point du roi Dionysos en personne... point qu'elle ne l'apprécie pas un tantinet, mais elle ne se sentait guère à l'aise auprès d'un souverain si jeune et doté de manières si déconcertantes. Elle n'en souffla bien entendu pas mot, remerciant avec toute la dignité qui convenait à leur rangs respectifs.

Le voyage avait été tranquille, malgré une certaine morosité, elle se sentait toujours quelque peu attristée d'avoir été contrainte de laisser Kÿsham à Mordun.... mais elle ne pouvait pas l'emmener avec elle, un thériantrophe en compagnie des rois humains ? Cela risquait de tendre singulièrement l'atmosphère, sans parler des tragiques conséquences diplomatiques et personnelles. Jusqu'à la fin de cette expédition elle devrait s'en remettre à son compagnon de voyage. Sommes toute elle ne s'en plaignait pas pour le moment. L'homme était certes austère il n'en restait pas moins un individu plus que correcte et courtois. Elle avait discuter de choses et d'autres avec lui sans pour autant outrepasser les limites de la bonne compagnie mais son jugement était rendu, de son point de vu il avait plus la carrure d'un roi que Dionysos. Là encore elle n'en avait rien dit.

Et à présent le cortège s'engouffrait dans la citée qui se taisait sur son passage, observait avec des yeux ronds puis reprenait ses commérages sans plus d'égards pour l'auguste présence des deux nobles. La montée vers le palais lui sembla interminable tant elle était inquiète. Le voyage était incognito pour elle et la jeune femme se demandait comment les souverains réagiraient à cette présence surprise et féminine, elle devait l'admettre, bien que le machisme ne soit point un défaut qui prédominait chez eux il y avait toujours un risque que sa voix soit... moins respectée. Mais pour le moment il s'agissait de descendre du carrosse, avec l'aide de Messire Sabazios, et de trouver un page qui annonce leur arrivée auprès du seigneur Olafson et de ses invités. Une fois cela fait elle se tourna brièvement vers son compagnon de voyage, quêtant son état d'esprit et ses pensées. « Nous n'avons point été invités à cette assemblée, qui certes semble fort imprévue elle-même, j'aimerais en connaître la raison si il y en a une.... qu'en pensez-vous messire ? » Quelque dizaines de minutes plus tard le page réapparut pour les mener à la salle des audiences, la salle du trône où se trouvait, tels qu'on le luit avait annoncé, Sigfried olafson, Dahen Ev'Ellian et Mathys Henners, réunis tout trois pour discuter, sans surprise certaines, des maux qui frappaient leurs royaumes. Et bien elle le ferait également. L'annonce de la mort du roi n'avait pas été diffusée, bien qu'elle doute qu'au moins un d'entre eux ne soit au courant. Paisiblement en extérieur bien que son cœur palpita d'un peu de frayeur à se trouver ainsi sous les regards et cela même en dépit de la présence de Malrys Sabazios, elle les détalla chacun à leur tour, cherchant sur leurs visages un signe dont elle ne comprenait pas elle même la nature. Puis, lorsque le silence se fit trop pressant, trop lourd, trop plein de questions elle regarda à nouveau l'homme se tenant près d'elle, en quête, peut-être, d'un peu de soutient avant de saluer les trois monarques.

« Mes respects vos altesses » Elle inspira brièvement, serrant une main dans les plis de sa robe.

« Et mes excuses pour cette intrusion. Je n'ai point fait annoncé ma présence auparavant, de même que mon digne compagnon, le duc Malrys Sabazios de Sysigne mais je doute que notre présence soit indésirable... n'est ce pas ? » Elle laissa à ses interlocuteurs, ainsi qu'au duc l'occasion de parler à leur tour avant de reprendre avec douceur et, elle devait l'avouer, un peu de la peine qui l'habitait et qu'elle avait du mal à dissimuler.

«  De grands maux nous accablent, nous aussi. Et je suis venue ici afin de trouver des réponses, autant qu'une aide qui, je l'affirme déjà, sera très précieuse. »

Spoiler:

L’accueil fut, à tout le moins, courtois, du moins le fut-il en considérant les circonstances. Elle ressentit tout de même une pointe de peine lorsque le souverain d'Archenior mentionna le décès de son époux... ainsi qu'un peu de.. perplexité, devant la déclaration, certes fort polie, qui s'imposait envers elle mais qui venait de donner au fait une tournure beaucoup plus concrète. Que Sigfried soit au courant des événements ne la surprenait guère, elle était, après tout, ressortissante de son royaume. Elle estimait également que Mathys devait, lui aussi, être au courant d'une manière ou d'une autre, bien que cela ne la dérangea pas tant que cela. Elle savait déjà qu'elle ne devait pas la mort de Kleden à ses bons soins. En revanche le souverain de Naksapi, bien que moins important que les deux autres, n'avait pas dû être au courant et elle aurait préféré qu'on ne le lui dise point. Bien. C'était impossible à rattraper à présent, tant pis. Les deux rois restant lui rendirent son salut, Mathys alla jusqu'à s'incliner. Son sourire ne lui échappa point mais elle ne s'attarda pas dessus. L'heure n'était point à ce genre de chose bien qu'elle fut tout de même surprise. Il était bien vrai qu'elle n'avait eut de réel contact qu'avec Sigfried pour des raisons évidentes et seulement de façon très éparse. C'était pour elle la première fois qu'elle représentait son pays devant une assemblée aussi austère et aussi dangereuse. Elle n'était pas rouée en politique et s'attendait au pire. Elle aurait, par instinct, pu se tourner vers celui qui avait été son souverain, ou encore vers celui qui, après elle, était le plus jeune des trois. Ou encore vers celui qui lui semblait le plus accessible. Elle n'en fit rien, se retenant même de regarder Sabazios.

Elle observa simplement les trois avant de prendre place en face du roi de Berill en laissant les plis de sa longue robe retombée autour d'aile comme des ailes diaphanes. Écoutant attentivement le discourt du roi d'Archenior elle ne prit pas garde à dissimuler le plis soucieux qui creusa son front devant la manière dont il assénait les fait avec l'acharnement d'un charpentier sur une planche. Elle avait quelques doutes mais s'employant à penser tel qu'on le lui avait enseigné elle ne put que se trouver assurée sur ceux-ci. Et elle ne semblait pas forcément être la seule sans toutefois en être certaine. Elle aurait volontiers voulut rappeler que sa patrie protégeait également le Kandor à sa manière. Après tout n'était ce pas l'armada d'Ekalesias qui tentait autant que possible de pourchasser les navires pirates ? N'avaient-ils pas fait voile jusqu'à Garganta elle-même à peine deux cents ans plus tôt ? Mais l'affirmer n'aurait été d'aucune utilité en vérité, elle le sentait. Elle ne savait trop que dire, perdue, un peu, il lui fallait un moment pour rassembler ses idées. Le silence fut finalement brisé par Mathys et son discourt lui fit un bref instant froncer les sourcils avant qu'elle ne l'étudie de plus près. Il était le second, depuis son entrée encore récente dans la pièce, à affirmer qu'elle venait, comme les deux autres semblait-il, pour chercher une alliance. Ce n'était absolument pas le cas et elle n'en avait jamais parlé, elle avait simplement affirmé avoir besoin d'une aide. Mais ça elle ne se pressa nullement pour le rappeler.

En vérité elle était plus intéressée par le développement que tout cela risquait de prendre, qu'allaient ils mettre en place, si tant est qu'ils parviennent à se mettre d'accord, quels étaient leur plans ? Et peut-être aussi... qui serait le premier à se rendre compte qu'elle n'avait jamais donné son accord pour être part de cette union. Mais tout cela, si vraiment une seule de ces possibilités se réalisait, serait pour plus tard. Elle aussi, quoi qu'on puisse penser d'elle, avait ses idées propres concernant l'avenir du Kandor. Elle avait d'ailleurs penser en faire part tout de suite en entendant Sigfriend dérouler son monologue devant eux. Mais au final elle attendrait peut-être un peu. Peut-être valait-il mieux discuter de cela séparément. Le souverain de Berill avait fort bien résumé, en revanche, ce que chacun pourrait apporter à Archenior. Il était difficile de contester ce qu'il venait d'affirmer. Il n'y avait là que la strict vérité à son sens. Cependant elle n'eut guère le loisir de s'appesantir là dessus puisque l'orateur venait de se tourner vers elle.

La reine eut un sourire poli et doux, de ceux qu'elle savait si bien faire, puis prit la parole dans le silence qui avait repris ses droits, regardant intensément chacun des trois rois ainsi que le ducs en contant avec autant de détails qu'elle en possédait les plaies qui avait frappé son peuple. Ekalesias avait été le nid des troubles qui se rependait tout autant que le sud et le royaume était plus durement touché bien entendu qu'il ne paraissait de l'extérieur. Elle ne s'appesantit point et fit tout pour ne pas montrer les siens comme des martyrs, exposant simplement les fait comme ceux-ci étaient apparus. Puis, arrivant à la fin de la liste elle s'interrompit brièvement, le temps de tirer des plis de sa robe une petite amulette, celle-la même que portait l'un des conspirateurs qu'ils avaient arrêtés. Elle l'observa un bref instant puis la tendit à Mathys, puisqu'il était celui qui avait posé la question. La petite main dorée de l'insigne brilla dans la lumière, lui rappelant de mauvais souvenirs.

« Lorsque mon époux est... mort... j'ai, comme vous le savez, été accusée. Je ne suis point coupable, cela aussi vous le savez je pense. Nous avons mené une enquête pour découvrir qui a assassiné le roi Kleden. Il n'en ai ressortit que trois informations. La découverte de cette amulette en est une. La seconde est un nom : L'arcane. Quand à la troisième... » De nouveau elle fit une pause et les observa attentivement avant de reprendre «  Chacun d'entre vous... d'entre nous, est menacé. Leur cible n'était pas qu'un seul monarque. »

Elle laissa le temps à l'information de pénétrer un peu, regardant particulièrement le roi de Berill... « Pour débusquer une conspiration de cette ampleur je ne doute pas qu'il faille des individus versés dans plus de subtilité que nous ne saurions en montrer nous même » Puis celui d'Archenior « Ceux qui sont convaincus de ma culpabilité n'ont pas changés d'avis simplement parce que mon procès fut pour eux un échec et je doute que les appels et rumeurs de rébellions contre la maison du faucon soit simplement le fruit d'une possible paranoïa. Les inimités entre duchés n'ont en rien diminués avec les années en Ekalesias. Une force militaire dissuasive serait très appréciée bien entendu, puisque vous le proposait si généreusement. Bien entendu ce ne serait que temporaire, afin de soutenir nos propres troupes dans l'élimination des possibles menaces..... »

Elle ne termina point son discourt, laissant simplement un blanc avant de reprendre son souffle. Elle avait encore beaucoup à dire mais ne voulait pas trop avancer. En vérité elle était intérieurement effrayée à l'idée d'une réaction négative ou agressive de la part des autres et préférait attendre... attendre et voir. Elle avait le sentiment d'être au milieu d'une troupe de piranhas en pleine dispute.

Rassurée. Quelque peu. Rien qu'un peu, de quoi lui donner assez de force pour tenir malgré l'impression de faiblesse qu'elle ressentait. Aussi hocha t-elle calmement la tête aux paroles de Sigfried avant de reprendre le médaillon des mains de Mathys. De cela elle en était certaine, il était bien présent bien qu'elle ne puisse faire appel à lui pour prendre sa défense. En vérité elle commençait doucement à penser qu'elle devrait faire taire ses détracteurs elle même, pour affirmer son autorité sur son royaume et prouvé qu'elle pourrait très bien s'en sortir sans un roi à ses cotés. Elle savait d'ors et déjà que certains de ses conseillés dressaient une liste de potentiels époux et elle n'avait aucunement l'intention de les laisser la marier encore une fois sans son consentement. On l'avait éduqué pour être reine d'Ekalesias et c'était ce qu'elle était. En revanche elle se fut déçue de voir que même Berill ne savait rien au sujet d'une possible secte d'assassins, son royaume étant connu pour être le repaire de ce genre d'individus. Tant pis. Elle devrait s'en sortir seule de toute évidence, ou du moins sans l'appui du monarque du nord. Elle savait déjà qu'elle pourrait compter sur Archenior en revanche et les paroles du souverain furent bien accueillit chez elle bien qu'elle tenta de ne rien montrer. Surprise oui, elle ne s'attendait pas à ce qu'un autre ai l'intention de se montrer aussi ouvert à ce sujet. Bien évidement, ils avaient tous la folie des grandeurs, à vouloir dominer les principautés toutes entières mais ce n'était pas non plus dénué de bon sens si s'était par un accord commun que le peuple humain aboutissait à cette réunion. Elle avait également eu cette idée mais ne viserait pas la place tant convoitée, elle n'avait pas la force ni la présence nécessaire pour la tâche titanesque de réunir un peuple depuis longtemps divisé et morcelé. Les observants l'un après l'autre elle se demanda qui serait le plus apte... chacun avait qualités et défauts bien entendu mais elle avait déjà plus ou moins fait son choix, cette réunion serait cependant l'occasion de voir se confirmer ou s'infirmer l'idée qu'elle avait eut.

Et de toutes évidence le roi de Naksapi n'appréciait pas sa venue, elle était peut-être novice en matière de politique sur le terrain mais elle savait encore remarquer quand un homme était tendu et réprobateur. Et bien tant pis. Elle n'eut cependant pas le temps de se prononcer qu'un garde faisait irruption dans la pièce pour annoncer la mort du roi de Meniev et l'assujettissement de Cartale par le clan du sud. La première nouvelle la plongea à nouveau dans le désarrois le plus total. Encore un ? Était-ce alors les même hommes qui avaient mit fin aux jours de son époux ? Comment était-ce seulement possible, deux morts en si peu de temps, qui serait donc le prochain sur la liste ? Elle ? L'un des autres ? Et pourquoi ? Mais au delà de la peur primale d'être la prochaine tête à tombée il y avait aussi la prise de conscience soudaine qu'au lieu de quatre souverains ils étaient bien cinq à présent, certes, Malrys ne serait que régent jusqu'à la fin du processus d'héritage mais tout de même. Et en dehors d'eux presque aucun individu n'étaient au courant... voilà qui était pour le moins... fâcheux ? Ou au contraire était-ce une bonne chose ? Sans doute était-ce une question oisive à se poser. En tout cas il ne montrait pas de flots de tristesse, monseigneur le duc.

Mais les possibles états d'âmes de Sabazios n'était pas son soucis principal, si elle n'avait pas réellement apprécié le jeune roi de Meniev elle n'avait pas non plus espéré sa mort. Surtout... surtout avec le traité qu'elle aurait dû signé en sa compagnie quelques semaines plus tôt. Mais de cela elle ne souffla mot pour le moment, observant les autres souverains. Encore une fois elle s'apprêta à parler mais fut interrompue, cette fois par Dahen, puis par Mathys. Bon et bien chacun marquait ses préoccupations avec brio. Elle n'écouta qu'en apparence, le sarcasme et le manque d'attention la fatiguait au delà du raisonnable. S'était là ce que son mari avait enduré ? Alors peut-être était il plus en paix là où il était à présent. Elle revint alors à la seconde nouvelle qui leur était parvenu. Cartale revendiqué par les thériantrophes, qu'est ce que cela pouvait signifier exactement... Cartale était une terre vide, probablement riche mais vide. Avait-elle des désirs expansionnistes ou était-ce tout autre chose ? Certes, cela la rapprochait du Kandor mais sauf si elle désirait une guerre elle n'y trouvait pas véritablement son compte. Pour avoir tant de terre il fallait pouvoir les habiter et les exploiter. Se tournant légèrement elle décocha un regard entendu à Sigfried avant d'entendre Malrys demandé une sustentation. Le pain et le sel, une vieille coutume, l'hospitalité, s'était surtout une protection. Les lois de l’hospitalité interdisait de s'attaquer à un individu ayant partager sa table. Elle comprenait très bien la manœuvre. Laissant Mathys s'inviter peu ou prou, elle se tourna vers le souverain d'Archenior une fois de plus en ayant fortement l'impression d'assister à une joute entre les éléments masculins de la pièce mais peut-être était-ce bien cela.

« Un peu de repos nous ferait le plus grand bien, à tous, je pense. Et peut-être ainsi aurons nous l'occasion de pondérer ce qui a été dit jusque là. Sigfried ? Me ferez-vous l'honneur ? » Elle attendit pour se lever.

La nuit n'avait pas été bonne. Pleine de questions et de doutes. Mais du moins était-elle certaine d'une chose, il était inutile de continuer à s'étendre en palabre. Il fallait agir, le plus éfficacement possible, et ce dans des delais courts, pour ne point risquer de se voir ensevelir sous davantages de crises. Levée tôt elle s'était promenée dans les jardins un moment avant de rejoindre, à l'heure dite, le hall de rencontre. Remerciant poliemment Mathys de sa courtoiesie elle pénétra donc la première dans la salle et s'installa à la place qu'elle s'était adjugé la veille, regardant les souverains faire de même. Elle resta silencieuse, regardant tour à tour Mathys et Sigfried, repensant à ce qui s'était dit la veille. Une fois que le roi de Berill est achevé son monologue, certes pertinent, elle inspira doucement et éleva simplement la voix.

« A l'heure actuelle une alliance entre la totalité des principautés est impossible, soyons francs. Mais vous avez raison, Mathys, un ennemi commun à tous est un bon moyen de nous rallier, peut-être justement trop bon. Pourquoi maintenant, qu'est-ce que cela cache ? Aucun de nous ne peut répondre bien que nous ayons certainement nos soupçons, fondés ou non. Vos et les vôtres êtes sans doute les mieux placés pour découvrire ce qui se trâme mais s'en tenir à votre assurance que vous trouverez la vérité n'est pas suffisante. Il nous faut tous nous décider à chercher, avec nos propres moyens, des informations. Mais je ne fais, je pense, que pointer l'évidence. En attendant je doute qu'il soit utile de rester ici à discuter. Pour l'instant nous sommes aveugles et la meilleur chose à faire est de rentrer chacun de notre coté afin de nous assurer de la pérénité de nos terres. »

C'était peut-être stupide, après avoir fait se voyage long et épuisant. Mais elle avait eu largement ce qu'elle désirait et même davantage. Mais à présent elle savait exactement ce qu'elle devait et surtout pouvait faire et n'avait pas l'intention de perdre du temps. Elle l'avait déjà dit, du moins à Sigfried. Elle n'approuvait pas une alliance pour l'instant et ne l'approuverait sans doute pas avant la formation, hypothétique, d'un empire du Kandor et encore. Elle était peut-être innofensive et perdue mais loin du terrain politique direct elle pourrait sans doute trouver des appuis. Et pourquoi pas rencontrer les souverains séparément. Elle n'avait pas non plus parlé, comme elle escomptait le faire en premier lieu, des rumeurs concernant les démons blancs qui sévissaient en Ekalesias. L'information était sans doute connue mais son ampleur véritable peinait encore à être saisit.

« Nous venons sans doute de voir émerger un ennemi, il est tout à fait possible qu'un second le rejoigne comme vous l'avez indiqué. Il y a également une autre possibilité. Il se pourrait que nous ayons nous même créé cet ennemi, d'une manière ou d'une autre. Il serait idiot de comettre de nouveau cette erreur. »

Un instant ses yeux se portèrent vers les deux rois qu'elle avait jusque là ignoré. Les observant elle se mit à penser que ces deux là, bien que potentiellement problématiques, étaient aussi bien moins aisés à cerner que Sigfried et Mathys. Et qu'est ce qui prouvait que ces assassinats n'étaient pas le fait du Duc après tout ? Meniev était riche mais pas militairement puissante. Mais pourquoi dans ce cas ? Et Naksapi... avait une frontière commune avec Cartale. Avait-il tout dit ? Mais ces questions, elle les laissaient aux autres. Pour le moment ce qui l'interessait atait ailleurs..