PNJ XANTH TAR'ASHAMAN

Début novembre 687

L’armée des guerriers de la lande s’était dispersée aux quatre coins du continent de Merak dans l’unique but de trouver ce qui avait été volé. L’espoir de retracer cet artéfact elfique ne tenait qu’à un fils, mais les fils de la lande étant la plupart loyaux s’afféraient à chaque fois de suivre leur devoir, c’est-à-dire les ordres de leur Grand Maître Xanth Tar’Ashaman. C’est d’ailleurs lui qui menait les troupes dans le nord depuis plusieurs mois, ces territoires glacés dont le vent coupait le souffle chaque fois qu’il s’acharnait sur les hautes montagnes.

Les soleils avaient commencé à disparaître à l’horizon et la température chutait rapidement. Les guerriers commençaient à avoir du mal à progresser même si le ciel n’était pas recouvert de flocons blancs. Xanth déclara finalement qu’il était temps de faire le campement pour la nuit, et qu’ils reprendraient leur route dès que les trois lunes auraient disparues, laissant place à la chaleur des astres du jour. Le guerrier aida ses hommes à installer les petites tentes qui couperaient au moins du froid, tandis que d’autres rassemblaient ce qu’ils pouvaient pour faire plusieurs petits feux afin de réchauffer un peu la troupe. Ils devaient être une centaine, tout au plus, et le campement fut prêt pour la nuit en moins d’une heure.

Tar’Ashaman s’était par la suite retirer dans sa tente afin de prévoir la suite de leur périple, il voulait également se reposer le plus possible pour être disposé dès les premières lueurs du jour. Il n’avait pas l’habitude de passer ses soirées en compagnie de ses guerriers, préférant garder cet aspect froid et autoritaire qui lui permettait d’être respecté, du moins par la majorité. Aujourd’hui, il savait que son autorité était discutée par les Juges, ce qui risquait fortement d’ébranler sa puissance au sein de la citadelle. Mais les priorités pour l’instant étaient tout autres. Son statut de Grand Maître comptait, bien évidemment, mais il préférait remplir ce pour quoi les guerriers de la lande avaient été créés : La protection du sanctuaire. Se concentrer d’abord sur sa première mission lui laisserait le temps de prévoir comment il riposterait pour les Juges, comment il punirait ces traîtres, du moins si tout se passait bien.

Il sortit une couverture de son sac, seule chose qui saurait lui tenir au chaud, à part le feu qui ne réchaufferait pas beaucoup sa tente même si elle se trouvait à proximité. Il aurait pu se joindre aux siens afin de partager le maigre repas, mais la faim n’était pas au rendez-vous, il faut dire que Xanth était très préoccupé. Il préféra s’installer confortablement à l’abri pour y passer la nuit, après avoir établit des tours de garde à des endroits stratégiques de son campement provisoire.

Peu de temps après, quelques minutes ou une heure, il ne saurait le dire puisque la notion du temps ne faisait plus partie de son esprit, le Grand Maître s’était assoupi.

Bien que réparateur, son sommeil fut rapidement troublé par les guerriers autour de lui qui commençaient déjà à se préparer dès les premiers rayons des soleils de Merak. Ceux-ci mangeaient un peu avant de repartir, tout en rangeant leurs tentes et ce qu’ils avaient utilisés la veille. Les feux n’étaient que braise à présent, ce qui indiquait la fin de leur nui. Quant à Xanth, il n’avait même pas prit la peine de se dévêtir la veille, quoi que le froid ne l’encourageait pas à vouloir le faire de toute façon. Il était donc déjà prêt à sortir de sa tente dès l’ouverture de se paupières, mais son regard resta figé quelques instants, réfléchissant à la suite. Ils avaient parcouru beaucoup de distance depuis leur départ du Sanctuaire, mais le Grand Maître était un homme têtu, il ne s’arrêterait que lorsqu’il aurait accomplit sa mission. Le nord était vaste, froid, ce qui rendait difficile la progression… de plus, les villageois n’étaient généralement pas très coopératifs et cela s’appliquait pas seulement qu’au nord.

Il fini par sortir de sa couverture qu’il roula soigneusement afin qu’elle ne prenne le moins de place possible. Il n’y avait rien d’autre dans sa tente hormis lui et ce qui l’avait gardé au chaud toute la nuit, cela ne prendrait donc pas beaucoup de temps pour être prêt à partir. Il en profita pour sortir une carte et de vérifier, pour la centième fois surement, le chemin à suivre. Une fois qu’il eu terminé de réviser ses plans, il sortie de sa tente, laquelle fut démontée par les siens sans même qu’il ne l’ait demandé. Il affichait encore cet air glacial et impassible qui faisait de lui un être difficile à comprendre. Ses pas dans la neige étaient lents, mais plusieurs le regardaient progresser comme s’ils attendaient un signe quelconque, un ordre. Il s’arrêta finalement au centre du campement, près d’un feu qui se mourrait doucement.

« Nous allons progresser encore vers le nord et atteindre le petit village de Karik. Là-bas, nous pourrons trouver quelques provisions et ensuite bifurquer vers l’ouest pour revenir à la lande afin de prendre des nouvelles de nos compagnons. Ils doivent déjà nous attendre »

Sur ces mots, il balaya le campement du regard, observant dans le silence la réaction des guerriers à ses côtés. La plupart ne dirent rien, mais certains semblaient assez fébriles de pouvoir enfin rentrer. Pourtant, ils savaient tous ce qui les attendait en se joignant aux guerriers de la lande.

« Nous partons dans dix minutes, soyez prêts. » Lança-t-il d’une voix implacable.

Sur ces mots, il fit le tour du campement pour veiller à ce que les derniers préparatifs aillent bien. Il alla retrouver sa monture par la suite et installer ses bagages sur cette dernière, c’est-à-dire un étalon d’un noir ébène. Le groupe de guerrier se mit en route et il envoya un éclaireur afin de s’assurer que personne ne se retrouverait sur leur route. Avec les derniers incidents, il ne pouvait pas se permettre de perdre des hommes de plus. Quelques heures plus tard, le chevalier revint avec de très bonnes nouvelles : la route leur appartenait, personne en vue.

Ils progressèrent donc vers le nord jusqu’à ce qu’ils arrivent à un pont qui étaient obstrué par de grosses pierres. L’homme qui avait fait la route quelques heures plus tôt s’avança à l’avant du groupe.

« Mon maître, il est dans mon devoir de vous prévenir que ces rochers n’étaient pas à cet endroit lorsque je suis passé tout à l’heure. »

Le Grand Maître fit un signe à ses troupes de s’arrêter. Il devint tout à coup très méfiant, il savait qu’il y avait quelque chose d’anormal.

Un bruit attira son attention, celui d’un tas de rochers qui s’effondraient dans le ravin, bloquant le passage. Il retint un juron à la dernière seconde, sachant pertinemment qu’il s’agissait d’un coup monté. Les juges… ils avaient préparés leurs plans à merveille, et le moment était bien choisi, celui où ses troupes seraient le plus vulnérables puisque séparées, mais aussi affaiblies par le temps passé sur les routes de Merak. Oui… c’était le bon moment, et Xanth n’avait pu le prévenir. Alors qu’il réfléchissait à ce qu’ils devaient faire, le Grand Maître vit la troupe s’avancer en sa direction.

Une femme sortie du lot qu’il remarqua aussitôt; il s’agissait de l’une de ses guerrières promue au rang de Juge, du nom d’Alderan Taris. Il failli rire à la suite de ses paroles. Si elle croyait qu’il allait se rende si facilement, elle avait tord… Xanth n’était pas du genre à se soumettre, il était plutôt du genre à se battre jusqu’au bout et ce, même s’il en résultait la mort.

« Mademoiselle Taris… Une apparition surprenante que vous me faites là. Ainsi donc vos propres intérêts sont plus importants que ceux de Merak, dois-je comprendre. Vous retardez l’une des missions les plus importantes concernant notre rôle principal de guerriers de la lande, protecteurs du Sanctuaire. Aucun sujet politique n’a autant d’importance jusquà pouvoir entraver une telle mission, aussi importante soit-elle. »

Il marqua une pause, effleurant du bout des doigts le pommeau de son épée. Aucune peur ne pouvait se lire dans ses yeux, il savait très bien ce qui l’attendait, mais il ferait son devoir. Il n’avait d’autres choix.

« Vous devriez vous écarter de la route avant que vos actions ne soient irréversibles. »

En effet, rien ne se résoudrait sans qu’il n’y ait mort d’hommes si elle ne voulait pas coopérer. Car lui… Xanth Tar’Ashamne, ne coopérerait certainement pas. Demi de ses fonctions? Surement pas. Il garderait ses fonctions aussi longtemps qu’il serait en vie. Et elle… Alderan, comment avait-il pu lui accorder cette confiance? Comment n’avait-il pas décelé cette parcelle de sa personnalité qui cherchait le pouvoir? Elle n’était pas digne de la Citadelle, c’était chose certaine. Il jeta un oeil sur les siens, certains lui firent un signe de tête pour lui signifier qu'ils étaient avec eux, d'autres restèrent de glace.

Malgré les soleils, le froid s'acharnait encore sur eux, mais Xanth n'en avait même pas conscience à cet instant.